文学：文学是语言的艺术，是以语言为材料来构筑艺术形象的，并以渗透着情感的形象来反映社会生活和人的思想感情，具有审美特质的社会意识形态。

简单地说，文学是一种社会意识形态。

文学具有形象的间接性、意象性、概括性、模糊性。因此，它更易于表现广阔的社会生活和丰富的内心世界。

作为社会意识形态，文学具有意识性、社会性、和独特性。

文学是社会生活的能动反映：从社会生活到文学作品，须经过作家心灵的中介加工。在这个问题上历来有不同的看法，大致可归结为“再现说”、“表现说”和“能动反映论”。

文学作为人的精神创造产品，带有目的和意义，具备着某种价值。其最为直接和独特的作用是它的美悦作用。人们在欣赏文学作品时得到情绪上、感觉上和精神上的满足。其次是认识作用。可以从中认识历史和人生，提高观察和理解生活的能力。最后是教育作用。文学作品能影响人的心灵和行为，帮助人提高思想境界，净化灵魂，增强生活的信心和力量。

《辞海》是这样定义文学的：“文学是社会意识形态之一。中外古代都曾把一切用文字书写的书籍文献统称为文学。现代专指用语言塑造形象以反映社会生活，表达作者思想感情的艺术，所以又称为“语言艺术”，现代通常分为诗歌、散文、小说、戏剧、影视文学等体裁，在各体裁中又有多种样式。”

文学源于生活，又反过来作用于生活。因为文学艺术是人们对美的追求的产物，是人们审美意识的集中表现。人们的审美观念，审美趣味，审美情感渗透在文艺作品的审美意象之中。因此，文学对社会的反作用从总体上看，是一种审美作用，它帮助人们认识美，热爱美，追求美。文学的审美作用包括文学的审美认识作用，审美教育作用和审美愉悦作用。