信仰宗教会让你更幸福吗？

在有宗教信仰的国家中，包括美国，信仰宗教的人们认为自己更为幸福（1）。而在没有宗教信仰的国家中，比如荷兰或是丹麦，信仰宗教的人却并没有觉得自己更幸福（2）。

美国和无宗教信仰国家之间这显著的差别原因很简单。大部分美国人都信仰宗教而丹麦和荷兰人信仰宗教的却是少数。随大流令人慰藉而成为少数派让人备受压力。

即使是在美国，这种差别也存在。根据Gallup数据显示，信仰宗教人数最多的州幸福指数反而最低，这令人难以理解。同时这反映了不同国家的不同模式。

自称幸福指数最高的国家信仰宗教的人数反而最少（3）。幸福指数最高的国家依次是丹麦，挪威，瑞典，荷兰（4）。除去信奉无神论的前共产主义国家Estonia，瑞典，丹麦和挪威信仰宗教的人数分别位居第二，第三和第四。

为什么信仰宗教人数最少的国家幸福感指数却最高呢？幸福和虔诚与该国发达的国民性戚戚相关，并且同时在联合国人类发展指数中位据首位。联合国人类发展指数从健康，财富记忆教育方面衡量人们的整体生活质量。

发达国家的居民幸福指数高是因为生活质量好。关键因素可能是人们可以安稳地过完老年而不用担心受贫困的苦恼。他们对自己国家的福利政策有信心，所以不用依靠宗教信仰来克服生活中的困难。

福利制度健全的国家将富人的收入再分配给相对贫困的家庭（3）。生活在这样的国家中人们更为相信自己国家的福利政策。这能够解释美国信仰宗教的人数比欧洲多的原因。尽管美国和欧洲经济发展水平接近，但是两国政府的保障措施却存在显著差距（1）。

宗教给人安全感

在早期广泛阅读的文章中，我主张宗教最基本的功能在于减轻焦虑。更确切地说是，宗教帮助生活在第三世界国家中的人们减轻不确定的焦虑。在生活条件相对较好的国家中，对食物和疾病的焦虑减弱，宗教也随之隐去。

如果上述所说是事实，那么宗教的首要功能就是安抚而不是小孩从安乐毯里得来的安慰。目前我们有科学依据表明宗教仪式和祈祷实际就是安抚，他们都能使人心率变慢，心灵平静。

这意味着宗教仪式的心理效应类似于抗焦虑药物，例如镇静剂和酒精（5）。宗教对大脑来说就像是镇静剂。

但这又怎么解释在同一个社区有宗教信仰的人比没有宗教信仰的人更幸福呢？

在笃信宗教的国家中，生活极其糟糕，人们因此感觉非常痛苦，比如阿富汗和索马里。在那样的环境中，宗教带给他们的安全感也许是他们周围唯一有效的抗焦虑工具。结果就是极其虔诚的人们能够变得平静而他们那些不那么笃信宗教的邻居就逃避不了焦虑的困扰。

在发达国家，有两点重要区别。首先，生活质量已经很好，因此大部分居民（甚至是绝大部分）都不需要依靠宗教。其次，人们可以通过其他途径来减轻焦虑，从抗焦虑药物到无尽的娱乐措施。

在全球范围内，信仰宗教的人们实际上是非常悲惨的。然而，幸亏有了宗教信仰和实践，人们没有那么痛苦。如果你想变得更幸福，你最不想做的事就是搬到信仰宗教的国家。你也许可以考虑去瑞典生活，那里的人们大部分都是快乐的无神论者。